Cơ thể chúng ta có một hệ thống phòng thủ gọi là "miễn dịch" bảo vệ chúng ta không chỉ khỏi các mối đe dọa bên ngoài như vi khuẩn và virus, mà còn khỏi các tế bào ung thư xuất hiện trong cơ thể mỗi ngày. Miễn dịch được chia rộng thành hai loại: miễn dịch bẩm sinh (tuyến phòng thủ đầu tiên, nhanh chóng phát hiện và xử lý bất thường) và miễn dịch thích ứng (ghi nhớ các mối đe dọa và phản ứng chuyên biệt vào lần sau).

Trong tình trạng khỏe mạnh, hệ miễn dịch liên tục nhận diện "tế bào ung thư sinh ra mỗi ngày" như những kẻ ngoại lai và loại bỏ chúng. Tuy nhiên, nếu chức năng miễn dịch suy giảm, hệ thống không thể theo kịp, dẫn đến sự phát triển của ung thư. Hơn nữa, vì chức năng miễn dịch tự nhiên suy giảm theo tuổi tác, nguy cơ nhiễm trùng và ung thư cũng tăng lên khi chúng ta già đi.

Các tế bào miễn dịch đã chiến đấu lâu dài với tế bào ung thư dần dần bị suy kiệt, và các thụ thể gọi là "phân tử điểm kiểm soát miễn dịch" xuất hiện trên bề mặt tế bào của chúng. Bằng cách liên kết với các thụ thể này, tế bào ung thư ức chế sự tấn công của miễn dịch và né tránh việc bị loại bỏ.

Năm 2018, Tiến sĩ Tasuku Honjo của Đại học Kyoto đã đoạt giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học cho nghiên cứu làm sáng tỏ chính xác cơ chế này. Chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch (chất ức chế PD-1) mà ông phát triển hoạt động bằng cách chiếm giữ thụ thể trước khi tế bào ung thư có thể "đạp phanh," khôi phục khả năng của tế bào miễn dịch để tấn công lại ung thư. Khám phá này đã đưa liệu pháp miễn dịch ung thư sang một giai đoạn mới. Tiến sĩ Honjo tiếp tục dẫn đầu nghiên cứu cho đến ngày nay với tư cách là giám đốc Trung tâm Miễn Dịch Trị Liệu Ung Thư và Miễn Dịch Sinh Học tại Đại học Kyoto.

Liệu pháp miễn dịch tế bào được chia rộng thành liệu pháp vắc-xin và liệu pháp tế bào lympho.

Liệu pháp miễn dịch tế bào có thể được thực hiện cho hầu hết mọi loại ung thư ngoại trừ một số bệnh ung thư máu, và thường không bị giới hạn bởi giai đoạn bệnh. Bắt đầu sớm hơn thường tốt hơn, và tình trạng thể chất tổng thể của bệnh nhân ảnh hưởng đến kết quả điều trị.

Liệu pháp vắc-xin ung thư tự thân là liệu pháp sử dụng vắc-xin được chế tạo từ chính mô ung thư của bệnh nhân để kích hoạt phản ứng miễn dịch chống lại ung thư. Vắc-xin, được sản xuất bên ngoài cơ thể, "dạy" tế bào lympho, nhằm tăng số lượng tế bào T gây độc (CTL) trong cơ thể chuyên biệt tấn công tế bào ung thư.

Liệu pháp này bắt nguồn từ nghiên cứu cơ bản được công bố bởi Tiến sĩ Tadao Ohno, cựu trưởng Văn phòng Phát triển Ngân hàng Tế bào tại RIKEN, cho thấy vắc-xin làm từ mô cố định bằng formalin và paraffin có thể kích thích CTL (Nature Medicine, 1995). Phác đồ điều trị hiện tại sau đó được thiết lập thông qua các thử nghiệm lâm sàng tại Khoa Phẫu thuật Thần kinh của Đại học Tsukuba và Đại học Y khoa Phụ nữ Tokyo.

Ngay cả đối với những bệnh nhân đã phẫu thuật, việc sản xuất vắc-xin vẫn có thể thực hiện được nếu mẫu bệnh phẩm (khối paraffin) đã được bảo quản. Vui lòng tham khảo ý kiến của chúng tôi trước.

Liệu pháp tế bào lympho T hoạt hóa (ALT) là liệu pháp miễn dịch tế bào trong đó tế bào lympho T được lấy từ máu của chính bệnh nhân, nuôi cấy và hoạt hóa hàng nghìn lần bên ngoài cơ thể, sau đó truyền lại vào cơ thể. Nghiên cứu bắt đầu từ những năm 1970, và liệu pháp lâu đời này tiếp tục cải thiện độ an toàn và hiệu quả cùng với sự tiến bộ của công nghệ nuôi cấy tế bào.

Tế bào lympho T đóng vai trò tìm kiếm và tấn công tế bào ung thư trong cơ thể. Tuy nhiên, số lượng và hoạt tính của chúng có thể suy giảm do sự tiến triển của ung thư, lão hóa, stress và các yếu tố khác. Bằng cách nuôi cấy một số lượng lớn tế bào lympho T hoạt hóa bên ngoài cơ thể và truyền lại vào cơ thể qua đường IV, mục tiêu là tăng cường mạnh mẽ sự tấn công vào tế bào ung thư.