Ang ating katawan ay may defense system na tinatawag na "immunity" na nagpoprotekta sa atin hindi lamang mula sa external threats tulad ng bacteria at viruses, kundi pati na rin sa cancer cells na lumilitaw sa katawan araw-araw. Ang immunity ay malawak na nahahati sa dalawang uri: innate immunity (ang unang linya ng depensa, na mabilis na nakikita at humahawak sa mga abnormalidad) at adaptive immunity (na naaalala ang mga threats at tumutugon nang specific sa susunod na pagkakataon).

Sa healthy na kondisyon, patuloy na kinikilala ng immune system ang mga "cancer cells na isinisilang araw-araw" bilang dayuhan at inaalis ito. Gayunpaman, kung bumaba ang immune function, hindi na kayang makasabay ng system, na humahantong sa pagkakaroon ng cancer. Bukod pa rito, dahil natural na bumababa ang immune function habang tumatanda, tumataas din ang risk ng infections at cancer habang tumatanda.

Ang mga immune cells na matagal nang lumalaban sa cancer cells ay unti-unting nauubos, at lumilitaw ang mga receptor na tinatawag na "immune checkpoint molecules" sa ibabaw ng kanilang cell. Sa pagbind sa mga receptor na ito, pinipigilan ng cancer cells ang immune attack at umiiwas sa pag-eliminate.

Noong 2018, nanalo si Dr. Tasuku Honjo ng Kyoto University ng Nobel Prize sa Physiology or Medicine para sa pananaliksik na eksaktong nag-elucidate sa mechanism na ito. Ang immune checkpoint inhibitor (PD-1 inhibitor) na binuo niya ay gumagana sa pamamagitan ng pag-occupy sa receptor bago pa maapply ng cancer cells ang preno, ibinabalik ang kakayahan ng immune cells na umatake muli sa cancer. Ang natuklasan na ito ay nagdala ng cancer immunotherapy sa isang bagong yugto. Patuloy na namumuno si Dr. Honjo sa pananaliksik hanggang ngayon bilang director ng Center for Cancer Immunotherapy and Immunobiology ng Kyoto University.

Malawak na nahahati ang immune cell therapy sa vaccine therapy at lymphocyte therapy.

Ang immune cell therapy ay maaaring isagawa para sa halos lahat ng uri ng cancer maliban sa ilang blood cancers, at karaniwang hindi limitado ng stage. Mas mainam ang mas maagang pagsisimula, at nakakaapekto sa treatment outcomes ang pangkalahatang pisikal na kondisyon ng pasyente.

Ang autologous cancer vaccine therapy ay isang treatment na gumagamit ng vaccine na gawa mula sa sariling cancer tissue ng pasyente para i-trigger ang immune response laban sa cancer. Ang vaccine, na ginawa sa labas ng katawan, ay "nagtuturo" sa lymphocytes, may layuning taasan ang bilang ng cytotoxic T cells (CTLs) sa loob ng katawan na specific na umaatake sa cancer cells.

Ang therapy na ito ay nagmula sa basic research na inilathala ni Dr. Tadao Ohno, dating head ng Cell Bank Development Office sa RIKEN, na nagpapakita na ang vaccine na gawa mula sa formalin- at paraffin-fixed na tissue ay kayang mag-induce ng CTLs (Nature Medicine, 1995). Ang kasalukuyang treatment protocol ay itinatag pagkatapos sa pamamagitan ng clinical trials sa mga Departments of Neurosurgery ng University of Tsukuba at Tokyo Women's Medical University.

Kahit para sa mga pasyenteng nagpaopera na, posible pa ring gawin ang vaccine production kung na-preserve ang pathology specimen (paraffin block). Kumonsulta muna sa amin.

Ang Activated T-Lymphocyte Therapy (ALT) ay isang immune cell therapy kung saan kinukuha ang T lymphocytes mula sa sariling dugo ng pasyente, pinapalaki at ina-activate nang ilang libong beses sa labas ng katawan, pagkatapos ibinabalik sa katawan. Nagsimula ang pananaliksik noong 1970s, at ang matagal nang treatment na ito ay patuloy na pumapabuti sa kaligtasan at bisa kasabay ng pag-unlad ng cell culture technology.

May papel ang T lymphocytes sa paghahanap at pag-atake sa cancer cells sa loob ng katawan. Gayunpaman, maaaring bumaba ang bilang at aktibidad nito dahil sa pag-unlad ng cancer, pagtanda, stress, at iba pang faktor. Sa pagpapalaki ng malaking bilang ng activated T lymphocytes sa labas ng katawan at pagbabalik nito sa pamamagitan ng IV drip, ang layunin ay intensively palakasin ang pag-atake sa cancer cells.